第一段 (Introduction) 很重要 寫法多元 不要劃地自限
在各種留學考試中，GRE的寫作是最難的，主要是評分標準很嚴格，改卷也不馬虎，所以滿分 6 分的寫作，台灣同學常常只拿到 3-3.5 分。
而影響寫作分數高低的因素很多，其中開頭第一段給閱卷者的第一印象，絕對影響到整體的評分。
關於第一段的寫作方法，先列出我在上課時講到 introduction 與 conclusion 段落的寫作選擇：我在 GRE 上課講義中整理出論說文的 introduction 段可以試著運用的 10 種方法：
Selecting an Opening Strategy
- Open with an Anecdote
- Open with a Background Story
- Open with an Opinion
- Open with a Question
- Open with a Short Quotation
- Open with a Direct Address
- Open with a Brief Vivid Description
- Open with an Example
- Open with a Definition
- Open with an Image
Selecting a Closing Strategy
另外還有在 conclusion 段中可以發揮的 11 種方式
- Close with a Summary
- Close with a Question
- Close with a Call to Action
- Close with a Compelling Example
- Close with a Quotation
- Close with an Interpretation or Evaluation
- Close with Despair
- Close with Hope
- Close with Facts or Details
- Close with an Echo of the Introduction
- Close with an Image
上面這些方法是從多本作文教科書當中整理出來的，我另外再從《時代雜誌》、《經濟學人》中找到相對應的範文，一一示範各種方式的文字鋪陳與句型變化。除了上面所列出來的方法，還有其他可能的 introduction 與 conclusion 寫法，不過考慮到上課的時間安排，我並沒有放在教學內容裡。
提出這麼多的可能選擇，為的是告訴同學，有太多的方法可以開頭，可以結尾。我們不需要什麼想像力，只要依照課本上說的方法，依樣畫葫蘆就能夠寫出精彩的文章。
對於 GRE issue, TOEFL independent writing 等的 introduction, 我給同學的最明確建議是，不要在最開頭就說「我贊成／反對……，原因是……」。這樣幾乎就斷送了issue 文章拿到 5 分以上的機會，除非你後面的 body 段夠強，能夠將文章救回來。（關於文章 introduction 寫法與最後分數間的關係，可以從官方提供的範文裡看得出。）
萬變不離其宗的漏斗法 (Funnel Introduction)
The Funnel Introduction
下面這段文字，取自作文教科書：
One reliably effective introduction forms a kind of funnel. The writer starts with a statement or question about the subject, a hook that forms a transition between readers' experience or knowledge and the subject of the essay. Then the writer clarifies or narrows the subject in one or more sentences. And finally, in the thesis statement, the writer asserts the central idea of the essay.
任何學過英文寫作的人都看過類似的文字。簡單說，introduction 分為三個部分：
1. The hook
一開始有個 hook，將讀者從他的所處世界，帶到作者準備好要發揮的環境裡來，給讀者一個論述的可能發展方向。
2. The Narrowing Part
然後，作者要將討論方向逐步限縮，將論述導向主旨。
3. The Thesis
而最後，要寫出明確的主旨句 (thesis)。主旨句一般會放在introduction 的最後一句，特別時會放在第一句，但是就不會放在中間。
Example of Introduction
為了說明清楚，我拿一段我講義上的範例出來當參考：
The Declaration of Independence is so widely regarded as a statement of American ideals that its origins in practical politics tend to be forgotten. Thomas Jefferson's draft was intensely debated and then revised in the Continental Congress. Jefferson was disappointed with the result. However, a close reading of both the historical context and the revisions themselves indicates that the Congress improved the document for its intended purpose.
這段 introduction 總共用了 4 個句子，分別功能標示如下：
1. The hook
- The Declaration of Independence is so widely regarded as a statement of American ideals that its origins in practical politics tend to be forgotten.
第一句：這是 hook，告訴讀者，我們這篇文章要討論獨立宣言的相關事項。
2. The Narrowing Part
- Thomas Jefferson's draft was intensely debated and then revised in the Continental Congress.
- Jefferson was disappointed with the result.
3. The Thesis
- However, a close reading of both the historical context and the revisions themselves indicates that the Congress improved the document for its intended purpose.
第四句：主旨句。告訴讀者，事後來看，大陸會議的修正版本是正確的方向。
而此時，讀者就明確瞭解：「本文將要針對美國憲法的草案，與後來的修正版本做出比較，以證明憲草修正改善了原本的草案，而達到了預期的目標」
這樣的漏斗方式，配合前方所說的 anecdote, back-ground story 等就可以產生出結構完整、內容精彩的 introduction 了。
再提醒一次，除非你沒有辦法了，不要在一開頭就寫「我贊成／反對……，原因是……」。
想自修學好寫作，該怎麼做？
閱讀寫作教科書
先找一本有份量的英文寫作教科書，看書上說的原理原則，不要自以為是的亂想亂寫。英文寫作是非常要求格式與方法的，如果沒有按照該有的要求，那麼在考試中就不容易得到理想的分數。
以練功夫來說，這一關就是看拳譜，看懂一招一式要怎麼放，怎麼擺。
閱讀範文
看懂書上說的各種原則後，找有聲譽的文章檢視（比方《時代雜誌》、《經濟學人》、紐約時報），一一去審查作者用了哪些寫作的方法。這個時期（至少半年）只要看，不需要寫，看透作者的手法，放在心裡揣摩。記得看文章時要配合字典、文法書等工具。慢慢看，看清楚每個字的文法與句型關係，各字間的搭配，這些細節在將來自己動手的時候都是關鍵。
以練功來說，就是看別人怎麼打拳，怎麼出招，如何接招。不要急著下去打，不然一不小心，連小命都送掉。
寫作與修正
有了理論基礎，也看過名家實做，有了相當確信之後，才下筆寫。在真正寫作前確定自己對於寫作題目有主張、有支持意見、有適當例子、有事實證據。當這些內容部分還有欠缺的話，就算有再多字彙與句型，都很難寫出有深度的文章。寫完之後，記得要找人批改，找出自己的不足之處，以求更進一步的提升。
從練功來說，就是有了把握，再上場打擂臺。這時需要跟能人切磋，也就是需要找比自己厲害的人來批改自己的文章，以便能夠精益求精。
寫作是用時間換實力的事，不必心急
我自己是化工系出身，一路念到化工博士，但意外當了留學補教老師。而過程當中幫《讀者文摘》以及《時代雜誌》等刊物當編輯，整理文章、翻譯文字，前後加起來快 20 年，才有一點點的經驗，也深知寫作這件事比起閱讀、填充等選擇題不知道難上多少倍。但是，只要目標、方法正確，成功是指日可待的。
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